1997年9月18日，日本商界爆出特大新闻：素有传奇色彩的日本八百伴公司当日下午已向法院申请“公司更生法”保护，实际上等于宣告破产。但是，这次倒闭的只是八百伴日本公司，八百伴集团依然存在，八百伴集团在日本国内的其他店铺及在海外的分号仍将照常经营下去。
这是战后日本流通领域最大的一起企业破产案。八百伴风风雨雨60年从欣欣向荣到入不敷出，令人感到震惊和惋惜，其教训也发人深思。
八百伴公司创业于1930年，总部设在日本静冈县沼津市，属于八百伴集团，是一家在东京证券交易所上市的骨干食品超市。
许多人都知道《阿信的故事》这部日本电视剧。剧中的女主人公阿信，就是现实生活中创立八百伴的和田良平的夫人和田胜。《阿信的故事》所描写的就是和田胜一生创业的奋斗过程。直到1993年和田胜去世，人们还一直在传说着有关她一生勤俭节约、艰苦创业的故事。
八百伴起初是和田一家在静冈县热海市开办的蔬菜水果店。经过30多年的苦斗，小商店有了相当大的发展，1962年正式更改店名为八百伴百货店。长子和田一夫秉承父业，出任八百伴百货店总经理，一夫的母亲和田胜担任最高顾问。从此，八百伴大举拓展海内外事业，开始增辟生产线，兼营家庭生活用品和服装，并先后在巴西、新加坡、香港、上海、英国、美国建立了一系列分号，掀起一股流通业国际化的浪潮。八百伴集团逐步发展成为一个拥有236亿日元资本、42家日本国内骨干店铺、26家海外超市的连锁企业。
尤其值得一提的是，八百伴在香港的迅速发展。1984年12月，它在香港设立的八百伴一号店开业。1989年，和田一夫利用香港经济出现低潮之际，再次大举向香港投资，建立与香港富商的关系，生意越来越兴旺，八百伴的名声在香港越来越响。1989年10月，和田一夫宣布将八百伴环球业务总部迁到香港，并且以2.2亿元港币购买了香港会展办公大楼的顶楼两层。后来他又先后购入天水围商场和江景广场。从1990年至1991年，和田一夫先后将八百伴饮食、八百伴食品公司的股票上市，1993年又将八百伴国际集团的股票独立上市，以支持总公司的发展。接着，和田一夫将重点转向上海浦东，与上海方面合资成立了上海第一八百伴公司。
现年68岁的和田一夫曾被人们称为“流通风云儿”，何以遭到破产厄运呢？比较一致的看法是，他至少犯了盲目投资和经营不善的错误。
首先，八百伴在日本国内根基不深，却一味强调实施全球战略，在国外开拓过头。据《日本经济新闻》报道，在日本，八百伴仅以静冈为中心拥有几十家中坚超级市场，未能很好地把握日本国内商情和商业机会。其次，举债过头，难以为继。八百伴主要依赖债务开展经营，通过庞大的营业额及现金周转支持生存。据报道，它的负债总额达1613亿日元（约合13.4亿美元）。1994年，美国联邦储备局接连6次提高利率，这使八百伴集团承受了很大的压力，迫使它不得不设法减债，开始陆续出售一些店铺。从90年代初开始，八百伴发行公司债券，从金融市场直接筹措资金，渐渐地脱离过去所依靠的东海、住友信托、日本长期信用这三家银行。八百伴这种由通过银行的间接融资转换为直接融资的做法虽然符合金融自由化的时代潮流，但是，当资金周转恶化时，没有主要银行的支持，就必然要陷入孤立无援的困境。八百伴正是尝到了这一苦头。
被称为企业发展奇迹的八百伴集团从96年开始陷入困境后，曾试图通过更换招牌来改变困境，去年他们正式将该集团的标志由“地球”图案改为“八”字图案，既取八字的吉祥之意，又有象征双手合什，知遇感恩之义，并表明八百伴是“世界市民企业集团”，以“服务世界”为宗旨。但是，更换招牌后，八百伴不仅没有扭亏为盈，反而风波迭起。和田一夫被迫出售自己的豪宅，以缓解债务，但却毫无起色。去年5月，他又将日本国内的16个收益较好的店铺卖给了大荣公司。最后，为了避免更糟的结局，他终于在今年9月18日向静冈地方法院申请了“公司更生法”保护。
由于八百伴的资金周转从7月以来日益恶化，7月7日该公司的股票由200多日元下跌到184日元，7月11日又跌到95日元，9月18日这天竟下降到70日元。东京证券交易所9月18日宣布，从19日起停止八百伴日本公司股票的交易，并且将于12月19日废止该公司的股票上市。同时，根据“公司更生法”的申请，八百伴公司所发行的400亿日元的转换公司债已不能偿还，银行是不会收购的。但是，这次倒闭的只是八百伴日本公司，八百伴集团依然存在。八百伴日本公司总经理、和田一夫的四弟和田光正近日向记者表示，尽管他本人将引咎辞职，但八百伴集团在日本国内的其他店铺及在海外的分号仍将照常经营下去。