现代网络营销的必杀技就是“像病毒一样传播”的视频，它们能吸引到非常多的观看数、转发数、评论数或点赞数。各路专家纷纷就怎样的内容才能流行提出了各自的理论。这些建议五花八门，有的甚至相互矛盾。
造成建议纷繁的原因之一是研究者往往只研究热门视频，而并未比较观看量最高的视频和几乎无人观看的视频。为了弄清楚一些自相矛盾的情况，作者同时研究了热门和非热门的视频，然后系统地分析并检验了各种要素对一些相对客观的观众参与度指标的影响。
这项研究解开了数个有关网络视频的谜团。首先，职业人士跟业余人士相比，在创制有吸引力的视频方面似乎并不占优势。家庭自 制的视频和商业视频在累计评论数上并无很大差异。
包含动物的视频有时候确实会得到广泛转发，但是可能并不是因为视频中出现了动物，而是因为视频里动物做的事情令人惊讶，例如皱着眉头的不爽猫。漂亮的人对观众的吸引力也并不是特别突出，人们对丝逆袭的故事也没有表现出特别的兴趣，可能是因为这样的内容过于老套。
含有讽刺内容的视频往往与夸张和愤怒的情绪有关，它们得到的评论和点击量较多。人们也喜欢“酷炫特技和极限挑战”的内容。令人恶心的内容似乎也能增加观看量。如果看起来很夸张，观众有时候会生气，但是有时候也会被认为是别出心裁，反差强烈，令人惊讶，因此也会得到更多的点赞数和观看量。
在这些情感元素中哪一种元素最重要？答案是惊讶！
在研究中，令人惊讶的视频得到的点赞数和观看量超出所有其他类别的视频。惊讶还可能引发害怕情绪。令人害怕的视频得到的观看量也远高于其他视频。带有恐 怖内容的视频可以增加观看量，但要冒着引发观众负面意见的风险。令人吃惊却不恐 怖的视频内容则相反，它们得到的点赞数和观看量都有所增加。
作者还分析了新颖和反差强烈的内容时，发现这两者都会引发观众的惊讶，从而带来观看量和点赞数的上升。这意味着如果营销人员的目标是通过让观众吃惊来吸引观众，他们有两个很好的选择：给观众看他们从未见过的事物，或给他们看熟悉的，但是以全新方式并置的两个对立事物。